樋口新葉、3度目のオリンピックシーズンへの思いと変化「自分が悔いの残らないような演技を」

（松原孝臣：ライター）

ほんとうに勝ちにこだわっていた

「自分が納得して一つ一つの試合を終えられるようなイメージで過ごしていたので、それが最初から最後まで途切れることなく滑り続けられたというのがすごく印象的です」

　そのシーズンを象徴するように、世界選手権のフリーでは拍手と歓声で称えられた。観る者を惹きつける力がそこにあった。

　大きな注目を集めるようになった中学生の頃は、スピードとジャンプに着目され、スケーターとしての像もしばらくの間はそのイメージが強かった。

　だが、世界選手権の演技に限らず、ある時期から、印象深いプログラムを何度も披露してきた。

「自分で振り返ってみても、ジュニアのときやシニアの前半はほんとうに勝ちにこだわっていました。それが当たり前だとは思うんですけど、表現の部分では言われたことをやるというか、どういう表現なんだろうって思いながらもとりあえず言われたことをやる、みたいなところが試合にも練習にも出ていたと思います」

　変化していったのは、2017－2018シーズンの頃だと言う。

「その前のシーズンのフリーは『シェヘラザード』という曲を使っていたんですけど、なかなか表現するのは難しかったです。物語もすごく複雑だったので、振付師さんに『こういう風に表現して』と言われても、それってどういう表現なんだろうって思ったりしていました。（2017－2018シーズンのフリー）『スカイフォール』は分かりやすい映画で、物語で知っている曲だったのでそれもきっかけとしてあったかもしれないですけど、本当にあのシーズンぐらいからですね。

自分の経験として、例えば悔しいとか悲しいとか気持ちをたくさん知るようになって、演技でもそういう表現ができるようになったり、この音楽のときはこういう表現をした方がいいなと考えたり、その音楽の映画を観て一つ一つのシーンを思い出して自分がそれを表現していったり。それこそアイスショーと試合の違いというのは、それをより出せるかだと思うんですけど、いろいろなショーに出演する中で、自分の気持ちを爆発させることができてからは、なんかそういうところにこだわりを持って滑れるようになったかなと思います」

　表現を自ら捉えるようになったことの効用は他にも広がった。

「ジャンプが安定しなかったのが、表現の部分まで気を遣うようになってから理由は分からないですけど、安定してきたということもあります。余裕を持って練習ができるようになったのはジャンプのことだけじゃなくて、表現の部分も考えられるようになったからなのかなと思います」